Eli Lilly가 미국 매사추세츠에 본사를 둔 생명공학 회사 Morphic Holding을 32억 달러에 인수한다고 발표했습니다. 이 거래는 전액 현금으로 이루어졌으며, Lilly는 Morphic의 발행 주식을 주당 57달러에 매입합니다. 이는 금요일 Morphic의 종가보다 약 79% 높은 금액입니다.
Morphic은 2015년에 설립되었으며, Harvard University의 면역학자 Timothy Springer의 연구실에서 발견한 integrin 억제제를 기반으로 경구용 약물을 개발하는 것을 목표로 하고 있습니다. Morphic의 선도 후보물질인 MORF-057은 궤양성 대장염(Ulcerative Colitis)과 크론병(Crohn's Disease) 치료제로 개발 중입니다.
MORF-057은 현재 200~300명의 참가자를 대상으로 한 두 개의 임상 2상 시험과 작은 규모의 세 번째 임상시험에서 긍정적인 결과를 도출했습니다. 이 약물은 Takeda의 블록버스터 Entyvio와 유사하게 작용하지만, 경구로 복용할 수 있는 점에서 차별화됩니다. Entyvio는 정맥주사나 피하 주사로 투여됩니다.
Morphic의 integrin 억제제는 Takeda의 Entyvio와 같은 방식으로 장의 염증을 억제합니다. Takeda의 Entyvio는 지난 회계연도 동안 50억 달러의 매출을 기록했습니다. 반면, Morphic의 MORF-057은 경구용으로 편리하게 복용할 수 있기 때문에 시장 점유율을 잠식할 가능성이 큽니다.
Jefferies의 애널리스트 Michael Yee는 MORF-057이 소규모 궤양성 대장염 임상시험에서 약 26%의 임상적 관해율을 달성했다고 강조했습니다. 그 결과, Lilly의 인수가 Morphic 투자자들에게 긍정적인 영향을 미칠 것이라고 분석했습니다. Morphic은 이제 대규모의 고비용 연구를 주도할 필요 없이 Lilly의 자원과 헌신을 통해 빠르게 개발을 진행할 수 있게 되었습니다.
Lilly는 최근 몇 년간 암, 면역 체계, 희귀 질환 연구와 관련된 세 개의 바이오테크 기업을 인수하며 활발한 인수합병 활동을 벌여왔습니다. 2023년 6월에는 24억 달러에 Dice Therapeutics를 인수했으며, 이는 건선에 대한 경구용 약물 연구 데이터를 포함하고 있습니다.
이번 Morphic 인수는 UC와 크론병에 대한 Lilly의 기존 노력을 보완할 것입니다. BMO Capital Markets의 애널리스트들은 이번 인수가 Lilly의 면역학 및 염증 사업 개발 및 확장에 큰 도움이 될 것이라고 평가했습니다.
Morphic의 CEO Praveen Tipirneni는 "MORF-057이 IBD로 고통받는 환자들에게 혜택을 줄 수 있는 잠재력이 크다"며 "Lilly는 염증 및 면역학 분야에서 비할 데 없는 자원과 헌신을 가지고 있다"고 말했습니다.
이번 인수로 Lilly는 Morphic의 다양한 경구용 integrin 치료제 연구 포트폴리오에 접근할 수 있게 되며, 이는 호산구성 위장 질환 및 암 치료에도 적용될 수 있습니다. Morphic은 또한 자가 면역 질환, 폐 고혈압 질환, 섬유성 질환 및 암 치료를 위한 다른 분자도 개발하고 있습니다.
이번 인수로 인해 Lilly는 소화기내과 영역에서 입지를 넓힐 수 있을 것입니다. FDA는 최근 Lilly의 IL-23p19 항체 Omvoh를 UC 치료제로 승인했으며, 이 약물은 크론병 3상 임상시험에서도 성공을 거두었습니다.
이번 거래는 2024년 3분기에 완료될 예정이며, 규제 및 반독점 승인 등의 조건이 충족되어야 합니다.